شرح حال ویلیام ویلبرفورس، ایمان او به مسیح و موفقیت او در لغو برده‌داری در امپراتوری بریتانیا

ویلیام ویلبرفورس (William Wilberforce) ‏(۲۴ اوت ۱۷۵۹ – ۲۹ ژوئیه ۱۸۳۳) یک سیاست‌مدار، نیکوکار و اصلاح‌طلب اجتماعی بریتانیایی بود که بیش از هر چیز به خاطر نقش محوری‌اش در لغو تجارت برده‌ در امپراتوری بریتانیا شناخته می‌شود.

زندگی و فعالیت سیاسی

• او در خانواده‌ای ثروتمند در هال (Hull) در انگلستان به دنیا آمد و در دانشگاه کمبریج تحصیل کرد.

• از جوانی وارد پارلمان بریتانیا شد (در حدود ۲۱ سالگی) و ابتدا سیاست‌مداری مرفه و اهل معاشرت بود.

• در حدود سال ۱۷۸۵، یک تبدیل و تحول عمیق روحانی در او رخ داد؛ یعنی از گناهان خود توبه کرد و به عیسای مسیح ایمان آورد و مسیحیت را از نو و به‌طور جدی پذیرفت.

• پس از این دگرگونی، او تصمیم گرفت زندگی‌اش را وقف خدمت به خدا و جامعه کند.

مبارزه با برده‌داری

• پس از آشنایی با اصلاح‌طلبان مذهبی مانند توماس کلارکسون و اعضای گروهی معروف به “کلاپام سِکت” (Clapham Sect)، ویلبرفورس مبارزه علیه تجارت برده در اقیانوس اطلس را آغاز کرد.

• او بارها در پارلمان بریتانیا لایحه لغو تجارت برده را مطرح کرد و هر بار با مخالفت شدید روبه‌رو شد.

• سرانجام پس از بیش از ۲۰ سال تلاش مداوم، در سال ۱۸۰۷ قانون لغو تجارت برده در پارلمان تصویب شد.

• پس از آن نیز برای لغو کامل برده‌داری در سراسر امپراتوری بریتانیا تلاش کرد. سه روز پیش از مرگش، در سال ۱۸۳۳، اطلاع یافت که قانون لغو برده‌داری در آستانه تصویب نهایی است.

یک مسیحی ایماندار و متعهد

• او باور داشت که ایمان مسیحی نباید فقط یک امر شخصی باشد، بلکه باید در رفتار اجتماعی و عدالت عمومی تجلی پیدا کند.

• ویلبرفورس در سال ۱۸۰۷ کتابی تحت عنوان «نگاهی عملی به نظام دینی رایجِ مسیحیانِ ظاهربین» نوشت که در آن از مسیحیان می‌خواهد ایمان‌شان را با عمل و اخلاق واقعی همراه کنند.

• او همچنین از حامیان اصلاح اخلاق عمومی، بهبود شرایط فقرا، آموزش و حمایت از حیوانات بود (او از بنیان‌گذاران نخستین انجمن حمایت از حیوانات نیز به شمار می‌رود).

• نام او با عدالت، ایمان، و انسان‌دوستی گره خورده است.

• امروزه ویلبرفورس نماد مسیحیت اجتماعی و عدالت‌طلب در غرب محسوب می‌شود.

• پیکرش در کلیسای وست‌مینستر در لندن، در کنار قهرمانان ملی بریتانیا دفن شده است.